Tras la nueva desaparición del «Coleccionista», la agente especial Karen Hill sigue investigando para encontrar a su hermana Susan. Su compañero, Tom Huston, le indica que se dirija a casa del farmacéutico Nelson Davis. Lo que al principio parece una pista prometedora pronto resulta ser una trampa. Llevan a Karen a las mismas habitaciones secretas en las que ya han estado retenidas otras mujeres de Wellington. El hombre en quien más confiaba está ahora al otro lado de la puerta.

Dentro, los días se alargan sin que llegue ninguna ayuda. Mientras tanto, Tom pasa sin problemas de su papel público a su mundo privado, que ahora controla. Perfecciona lo que Nelson empezó y arrastra a Karen cada vez más profundamente en la «colección». Cada nueva llegada, cada ausencia cuidadosamente escenificada y cada declaración tranquila que hace en público no hacen más que estrechar el cerco. Karen empieza a darse cuenta de que el patrón de las desapariciones de estas mujeres nunca ha sido obra de un solo forastero.

Justo cuando el control de Tom parece volverse implacable, un personaje inesperado del pasado del Coleccionista reaparece. Vuelven a salir a la luz viejas reclamaciones, se rompen alianzas y se vuelve a plantear la pregunta de a quién pertenecen realmente las mujeres de Wellington. Karen se ve atrapada entre una pareja que la ha traicionado y un legado mucho mayor que ellos dos. La verdad sobre Susan sigue enterrada en la sombra.